Quien camina prestando atención a los detalles de nuestra fisonomía urbana suele encontrarse con ventanas al pasado. Una de ellas se ubica sobre la calle Falcón, casi llegando a Rivadavia. A simple vista, es una vieja construcción de ladrillos vistos y rejas de hierro forjado. Sin embargo, al acercarse y observar las uniones entre las piezas cerámicas, la historia local emerge de una manera diferente: los ladrillos no están unidos por cemento ni cal, sino por barro. Quedan todavía muchas construcciones así en San Nicolás. Descubrirlas es una actividad fascinante y motivadora.
Las imágenes de este frente son testimonio elocuente de una técnica constructiva que definió una época. En la fotografía se aprecia la perspectiva de la fachada, donde la erosión del antiguo revoque dejó al descubierto la estructura original del muro. Un plano más cerrado revela el detalle de las juntas, donde la tierra arcillosa, batida hace un siglo, todavía resiste el paso del tiempo y sostiene el peso de la edificación. Los detalles ornamentales de los ladrillos muestran el oficio de aquellos antiguos albañiles que levantaron los barrios nicoleños.
Un mapa de tierra y agua
¿Hasta cuándo se construyó así en nuestra región? El uso del barro como ligante fue la norma y no la excepción en la provincia de Buenos Aires durante el siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. Aunque los centros urbanos más grandes comenzaron a prohibirlo en sus zonas céntricas hacia 1890 por razones de higiene, en ciudades en expansión como San Nicolás la técnica se mantuvo plenamente vigente en los barrios y zonas suburbanas hasta las décadas de 1920 y 1930.
Levantar una pared de estas características requería conocimiento de los materiales locales:
- El espesor como sostén: Al no contar con la resistencia química del cemento moderno, los muros debían ser anchos, generalmente de 30 a 45 centímetros, para garantizar la estabilidad térmica y estructural.
- La mezcla: El barro se batía con paciencia, sumando en ocasiones bosta o paja para otorgarle mayor elasticidad y evitar que se agrietara al secarse.
- La protección: Como el agua es el enemigo natural de la tierra, las obras se terminaban con las últimas hiladas superiores en mezcla de cal y se revocaban por completo para impermeabilizar la vivienda.
La masificación de la cal hidráulica industrial y el cemento portland hacia 1940 terminó por relegar este método al olvido, transformándolo en una técnica obsoleta para la construcción civil de la época.
Testigos invisibles del pasado nicoleño
Hoy, fachadas como la de la calle Falcón funcionan como verdaderas piezas de arqueología urbana. Están allí, expuestas a la vista de todos, pero guardando un secreto que solo se revela cuando el revoque cede.
Estas paredes disparan preguntas inevitables sobre nuestra identidad: ¿Quiénes habitaron esa casa cuando la calle Falcón era quizás un sendero de tierra? ¿Qué manos mezclaron el barro que hoy todavía sostiene esas rejas? Mantener en pie y documentar estos frentes no es solo un ejercicio de nostalgia; es resguardar el patrimonio tangible de una San Nicolás que se construyó con los recursos de su propio suelo, un testimonio de los trabajadores que moldearon el paisaje que habitamos hoy.