El edificio de la actual Escuela de Arte Liliana Grinberg, ubicado en Alem 230, fue la Estación de trenes San Nicolás "C". El edificio que fue declarado Patrimonio arquitectónico de la ciudad y esconde tras sus muros una rica historia que merece ser conocida.
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| Edificio sin las modificaciones actuales. Foto: San Nicolás antigüo |
Inaugurada oficialmente el 3 de febrero de 1884, esta terminal perteneció originalmente al Ferrocarril del Oeste y funcionó como una pieza clave para conectar la producción local con los mercados internacionales. Su estructura, de una simetría perfecta con un cuerpo central y dos alas idénticas, refleja la influencia neoclásica y ecléctica de la época, inspirada en modelos europeos modernos como la Gare de l’Est en París.
La llegada de este ramal transformó la fisonomía de la región, pues su recorrido de 76 kilómetros desde Pergamino impulsó el nacimiento de pueblos como General Rojo y Conesa. En aquellos años de esplendor, la estación no solo recibía pasajeros, sino que operaba como una "punta de riel" fundamental para las cargas agrícolas. Un detalle tecnológico fascinante de la época era su mesa giratoria subterránea, una proeza técnica que permitía a las locomotoras invertir su marcha de forma eficiente.
El tren transportaba el cereal de los campos bonaerenses hasta la estación y desde allí se cargaban a los barcos que lo llevaban a Europa. La logística de la época aprovechaba la geografía local para mover la producción que traía el tren hacia el puerto, situado por aquellos años en el actual Parque San Martín. Debido a las barrancas de diez metros de altura, el puerto utilizaba la gravedad para cargar los barcos que esperaban abajo. El cereal se almacenaba en galpones sobre la barranca y se lanzaba por túneles o canaletas directamente a las bodegas de las embarcaciones. Estos galpones permanecieron allí hasta 1979, mientras que los túneles sobrevivieron hasta la reinauguración del parque en 2018, funcionando durante décadas como balcones naturales para pescadores y vecinos.
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| Túneles de bajada del cereal. Foto: fototecasannicolas.org |
El palacio ferroviario que hoy custodia el arte nicoleño
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| Gare de l’Est en París |
En 1880, las estaciones ferroviarias argentinas fueron construidas por empresas de capital inglés y francés, adoptando estilos que buscaban mostrar el poder de las compañías y del Estado. Estos edificios se destacaban por su sobriedad, simetría y monumentalidad, utilizando materiales importados como hierro y vidrio para techos y grandes ventanales. El diseño combinaba elementos neoclásicos con el eclecticismo europeo, priorizando la funcionalidad con amplios salones de espera y oficinas operativas. Esta arquitectura majestuosa convertía a cada estación en un verdadero palacio del progreso que dominaba el paisaje urbano de la época.
La influencia francesa es evidente al comparar la terminal de San Nicolás con la Gare de l’Est de París, inaugurada en 1850. Ambos edificios comparten una simetría perfecta con un cuerpo central y dos alas idénticas, además de ventanales altos que permiten el ingreso de abundante luz natural. El uso de frontones y decoraciones minimalistas en la cornisa superior de la estación local replica el estilo de uno de los modelos ferroviarios más modernos y admirados del mundo. Al ser construida apenas una década después de los primeros proyectos en Argentina, nuestra estación capturó la vanguardia arquitectónica europea del momento.
Del vapor del progreso al silencio de su clausura.
Hacia 1890, las instalaciones del Ferrocarril del Oeste pasaron a manos del Ferrocarril Central Argentino, consolidando su importancia en la red ferroviaria nacional. Sin embargo, tras la nacionalización bajo el gobierno de Juan Domingo Perón y la posterior aplicación del Plan Larkin en la década de 1960, el ramal sufrió una clausura definitiva en diciembre de 1961. El silencio de las locomotoras marcó el fin de una era económica, pero no el fin del edificio. Las imponentes estructuras de hierro y vidrio, diseñadas para mostrar el poder del Estado, quedaron como un refugio de la memoria colectiva aguardando una nueva función social. Primero fueron la sede de la escuela técnica Enet N° 2 y ahora es la Escuela de arte. También funciona en la planta alta del edificio el Tribunal descentralizado de educación provincial.
En el año 2001, la antigua estación recibió la distinción de Bien Patrimonial, protegiendo para siempre su fachada de "Palacio del Progreso" con frontones y cornisas minimalistas. Hoy, los mismos salones que antes albergaban oficinas ferroviarias y esperas de viajeros, vibran con la formación de nuevos artistas locales. La Escuela de Arte Liliana Grinberg habita este espacio donde la historia y la creatividad convergen. Así, el edificio que nació para transportar materias primas hacia el mundo, hoy cumple la noble misión de cultivar el talento y la identidad cultural de San Nicolás.