En San Nicolás de los Arroyos se conmemora hoy el 278° aniversario del asentamiento que dio origen a la ciudad. El 14 de abril de 1748 quedó marcado en los registros históricos como el punto de partida de nuestra comunidad, cuando Rafael de Aguiar organizó el trazado del pueblo en las tierras que pertenecían a su esposa, Paulina Ugarte. Aquel legado territorial, recibido originalmente como dote de casamiento, se transformó con el paso de los siglos en el motor productivo y social que define actualmente al norte de la provincia de Buenos Aires.
A pesar de que no existe un acta de fundación con las formalidades jurídicas de la época colonial, la tradición y la documentación histórica validan esta fecha de manera unánime. El crecimiento de la ciudad se basó en una ubicación estratégica a orillas del Río Paraná, lo que facilitó el comercio y la comunicación fluvial desde sus inicios. Esta consolidación urbana permitió que, décadas más tarde, San Nicolás fuera el escenario de hitos fundamentales para la organización nacional, como la firma del Acuerdo de San Nicolás en 1852.
El legado de los fundadores en la identidad nicoleña
La identidad de los nicoleños mantiene un vínculo estrecho con la figura de Aguiar y la advocación a San Nicolás de Bari, patrono que otorga el nombre a la localidad. Los registros del Archivo Municipal y diversos estudios historiográficos locales coinciden en que la organización del espacio público y la plaza principal fueron las primeras acciones que otorgaron carácter de ciudad a lo que inicialmente era un paraje rural.
La evolución histórica transformó un paraje habitado por casi 600 personas antes de 1748 en una ciudad diversificada. Desde su fundación hasta mediados del siglo XIX, la ciudad estuvo conformada por descendientes de los primeros colonos y habitantes de provincias limítrofes que convivían con la población rural.
A partir de la segunda mitad del siglo XIX y hasta mediados del XX, el perfil urbano cambió drásticamente con la llegada masiva de inmigrantes europeos. Esta corriente migratoria impulsó una destacada actividad vitivinícola y el surgimiento de una industria incipiente que comenzó a desplazar el predominio exclusivo del campo. Durante este período, un actividad destacada fue la ganadería, con un fuerte protagonismo de la comunidad irlandesa en la zona de Conesa, donde se especializaron en la cría de ovejas.
El perfil industrial
A partir de la segunda mitad del siglo XIX y hasta mediados del XX, el perfil urbano cambió drásticamente con la llegada masiva de inmigrantes europeos. Esta corriente migratoria impulsó una destacada actividad vitivinícola y el surgimiento de una industria incipiente que comenzó a desplazar el predominio exclusivo del campo. La arquitectura y las instituciones sociales de la ciudad aún reflejan esa herencia europea que moldeó la identidad nicoleña durante cien años, antes de dar paso a la configuración tecnológica y portuaria que conocemos hoy.
Desde mediados del siglo XX hasta la actualidad, San Nicolás consolidó un perfil netamente industrial y estratégico para la economía argentina. Miles de provincianos de todo el país le agregaron otra capa al perfil poblacional de la ciudad trayendo sus costumbres e idiosincrasia. Vinieron a construir Somisa (hoy Ternium) la planta siderúrgica más grande del país. La ciudad también cuenta con una central térmica de gran envergadura y un puerto comercial que funciona como motor para numerosas empresas de servicios vinculadas. Este crecimiento económico se complementa, a mediados de la década de 1980, con un fuerte componente espiritual y turístico a través del fenómeno de María del Rosario de San Nicolás, que convoca a millones de peregrinos y posiciona a la localidad como un referente del turismo religioso a nivel nacional.
La riqueza de la ciudad también se manifiesta en su constante actividad cultural, con innumerables expresiones artísticas que se desarrollan de manera permanente en sus espacios públicos y teatros. Hoy, al cumplir un nuevo aniversario, la comunidad celebra esta diversidad de perfiles que, desde los tiempos de Rafael de Aguiar, han convertido a la ciudad en un pilar fundamental del desarrollo social y cultural de la provincia.